Satu kemenan🍸gan dan finis kedua dari dua putaran pertama musim ini di Bahrain dan Arab Saudi memberi Leclerc selisih 12 poin dari rekan setimnya di Ferrari, Carlos Sainz, di puncak klasemen F1 2022.

Leclerc juga memiliki keunggulan 20 poin dari juara dunia bertahan Max Verst🦂appen, yang terbukti menjadi penantang utama pembalap Ferrari sejauh musim ini.

• Bisaღkah L𒆙eclerc vs Verstappen Melampaui Rivalitas Musim F1 2021?
• 🦋Ferrari Lebih Siap untuk Pertarungan Gelar Dibanding 2017-18
• Leclercಞ Menikmati Perte༺mpuran Epik Melawan Verstappen

Kedua pembalap terlibat dalam beberapa pert🦄arungan roda-ke-roda yang menarik untuk meraih kemenangan di kedua acara; Leclerc keluar sebagai yang teratas di Bahrain, sebelum Verstappen membalas di Arab Saudi menyusul DNF-nya di pembuka musim.

Paket F1-75 Ferrari yang jauh lebih baik dan mobil radikal R𓃲B18 Red Bull tampaknya jadi yang terbaik pada awal revolusi ♋aturan F1, menyiapkan prospek menggiurkan dari pertarungan gelar sepanjang musim antara dua talenta muda paling menarik, Leclerc dan Verstappen.

Di🎐tanya apakah pembalap berusia 24 tahun itu mengemudi seperti pembalap yang bisa memenangkan kejuaraan dunia, kepala tim Ferrari Mattia Binotto mengatakan: “Saya pikir iya.

“Ta🙈pi itu adalah sesuatu yang saya perkirakan ketika memperbarui kontraknya hingga akhir 2024, karena kita tahu apa yang dia mampu. Saya🉐 pikir dia hanya menunjukkan bahwa dia mampu berjuang untuk kejuaraan.

“Tidak diraguka⛦n lagi dia punya bakat, dia punya kapasitas. Dia adalah pembalap yang sangat bagus dan kami sangat senang dengan apa yang dia buktikan di dua bal🎉apan ini.”

Bakat Lecle🥂rc dan kecepatan mentah yang luar biasa telah terlihat jelas sejak kedatangannya di grid F1, yang mengikuti kesuksesan gelar back-to-back di GP3 dan Formula 2.

Kecepatan dan kemampuan itulah yang pada akhirnya menyebabkan Leclerc hanya membutuhkan satu tahun di Alfa Romeo sebe🌞lum akhirnya mendapatkan promosi ke Ferrari.

Leclerc tak butuh waktu lama untuk nyetel bersa🥃ma tim, dan mengungguli rekan satu timn﷽ya Sebastian Vettel untuk mengklaim dua kemenangan dan finis di depan juara dunia empat kali itu pada tahun pertamanya di Ferrari tahun 2019. 

Setelah 2020 yang kacau balau dan pemulihan 2021, Ferrari sepertinya berada dalam posisi terbaik untuk memperebutkan gelar juara duniaಞ pertamanya sejak 2008.

Namun Leclerc bukannya tanpa kelemahan. Kecendrungan untuk menabrak seperti kualifikasi Grand Prix Azerbaijan 2019, atau Grand Prix Monaco 2021 bisa jadi faktor yang menggangunya.♊ Namꦑun, dia telah berkembang dari kesalahan itu. 

Leclerc sangat kritis dan sangat keras pada dirinya sendiri karena membuat kesalah📖an seperti itu karena ekspektasi tinggi yang dia berikan pada dirinya sendiri. Sejauh ini pada tahun 2022, dia telah mengeliminir kesalahan yang tidak perlu.

Menanti aksi 'Leclerc 2.0' pada 2022

Pembalap tes Ferrari Marc Gene, yang sudah lama melihat kemajuan Leclerc di Ferrari sejak hari pertama, percaya pembalap Monaco itu sudah mengembangkan "pola pikir dan mentalitas"🥀 dan sudah lebih kuat dibandingkan saat ia bergabung di Maranello tiga tahun lalu.

"Charles, dia dulu sangat emosional dan tahun ini dia banyak berubah," kata Gene baruꦅ-baru ini kepada podcast F1 Nation. “Charles seperti versi 2.0 dari dirinya sendiri.

"Ketika saya pergi ke Barcelona untuk tes pribadi, kami menghabiskan banyak waktu bersama dan dia benar-benar berubah dalam pola pikir dan m🦩entalitasnya, dan Anda bisa melihatnya.

“[Di Bahrain] saya mengharapkan Charles untuk lebih bersemangat setelah kualifikasi, setelah pole, dan bal✨apan, tetapi dia tampak jauh lebih dewasa dan sadar bahwa ini adaꦍlah kejuaraan yang sangat panjang.”

Leclerc selalu menunjukkan tekad mental yang mengesankan, terlihat dari♍ musim kemenangan F2 yang sensasional tahun 2017 saat dia memenangi Feature Race Baku empat hari setelah kematian ayahnya, Herve.

Penampilannya di dua putaran peꦿmbukaan musim F1 2022 dengan jelas menggarisbawahi bahwa Leclerc memiliki mobil, kecepatan dan semangat untuk jadi lawan sepadan untuk Verstappen tahun ini.

Tanda tanya besar yang tersisa adalah bagaimana dia mengimbangi konsistensi Verstappen dan bagaimana dia mengatasi tekanan seiring mus✨im yang semakin intensif. Bagaimanapun, tekanan dari pertarungan gelar F1 berada di level yang sama sekali berbeda dari apa yang pern♔ah dia hadapi sebelumnya.

Dalam hal ini, Verstappen diunggulkan karena ia sudah pernah mengatasi tekanan dari pertarungan gelar yang sangat intens musim lalu melawan Lewಌis Hamilton. Tapi Leclerc tetap tenang dan tampaknya tidak terpengaruh tentang prospek berjuang untuk gelar dunia perdananya.

Ditanya bagaimana dia berencana untuk menangani ekspektasi seputar Ferrari yang memasang tawaran gelar potensial tahun ini, Leclerc menjawab: “Dengan cara yꦐan🅠g sama seperti saya mendekati ekspektasi di masa lalu.

“Selalu ada, di beberapa waktu dalam karir saya, beberapa saat di mana saya memiliki harapa🃏n yang sangat tinggi pada saya. Saya hanya mencoba untuk menghapusnya, ཧuntuk tidak memikirkan sama sekali dan hanya fokus pada diri saya sendiri."

Terlepas dari awal musim yang kuat dan adaptasi yang mulus dengan mobil generasi baru F1, Leclerc menegaskan yang terbaik darꦕinya masih belum tiba.

"Saya cukup senang dengan awal musim ini tentunya," katanya. “Saya bekerja dengan baik dengan tim dan 🐻persiap♐an untuk balapan pertama sangat bagus. Saya merasa baik secara umum tetapi pasti ada lebih banyak lagi yang akan datang.

“Hal yang membuat saya senang bukanla꧟h kinerjanya, tetapi saya tahu persis di mana saya masih perlu bekerja dan apa ya💜ng perlu saya tingkatkan untuk membuka lebih banyak kinerja.

“Apakah itu akan cukup atau tidak untuk memenangkan kejuaraan dunia, saya tidak tahu. Ini masih sangat awal musim, tetapi katakanlah ini adalah awal🍷 musim yang san♓gat baik.”